home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052989 / 05298900.029 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.1 KB  |  99 lines
  1.                 oë                                                            WORLD, Page 47Beware the Dunce Caps
  2.  
  3.  
  4. Will the Cultural Revolution repeat itself?
  5.  
  6.  
  7.     To Liu Anyi and his wife Li Lanting, the street scenes in
  8. Beijing last week seemed eerily reminiscent of another spasm of
  9. unrest that began to rock China 23 years ago. Then, as now,
  10. students marched in the streets by the hundreds of thousands,
  11. waving red flags and chanting slogans defying an entrenched
  12. political establishment. Destination: Tiananmen Square. Then,
  13. as now, the demonstrators vilified aging national leaders --
  14. including, as he must have recalled bitterly last week, Deng
  15. Xiaoping, then Communist Party General Secretary, who at one
  16. point was paraded around Beijing wearing a dunce cap.
  17.  
  18.     The students of 1966 were the Red Guards, and for nearly a
  19. decade their movement convulsed the country in chaos, violence
  20. and dictatorial excess. Millions of Chinese, including nearly
  21. everyone who enjoyed a privileged status, were sent to
  22. "re-education camps" in the countryside, where they underwent
  23. humiliating rituals of "self-criticism." Political leaders who
  24. had been trying to modernize China's economy were branded
  25. "capitalist roaders" and in many cases were read out of the
  26. party and power. In the name of glorifying the "masses" and
  27. "bombarding the bourgeois headquarters," libraries were
  28. ransacked, factories and schools closed, and the country turned
  29. completely inward, virtually shutting off a billion people from
  30. the rest of the world.
  31.  
  32.     Liu Anyi, then a senior manager in the Ministry of
  33. Petroleum, found himself a target because he had worked on
  34. Taiwan prior to choosing to return to the mainland shortly
  35. before the Communist takeover in 1949. "The Red Guards branded
  36. me as a big capitalist and an undercover (Taiwan) spy," Liu, 71,
  37. recalls with a wry smile. "They kept me in solitary confinement
  38. for over a year and later organized a pictorial exhibit of my
  39. crimes." These included photos of various articles of
  40. Western-style dress belonging to Liu and his wife that Red
  41. Guards had found in the course of ransacking their apartment.
  42.  
  43.     Is Liu afraid that the current unrest may lead to a second
  44. Cultural Revolution? No, mostly because the first explosion was
  45. inspired and directed by the country's leader, Mao Zedong.
  46. "Today's protest is a genuine student movement, spontaneous, yet
  47. well disciplined," he says. "We do not feel threatened." In
  48. fact, Liu's son and daughter-in-law have gone to Tiananmen
  49. Square to show their solidarity with the protesters.
  50.  
  51.     But it was with great reluctance that the Lius allowed
  52. their granddaughter to visit the square. "I fear that a single
  53. incident could set off a mass panic," says Liu. Liu also
  54. concedes that this innocent movement could deteriorate into a
  55. government backlash that might not carry the widespread
  56. vindictiveness of the Cultural Revolution but that nonetheless
  57. would result in a shake-up at the top.
  58.  
  59.     Furthermore, despite the uncertainty as to where the
  60. student demonstrations may lead, there is no evidence that the
  61. movement is running amuck. Yang Ting (not his real name), a
  62. 20-year-old Red Guard in 1966 and now an interpreter, recalls
  63. with a shudder the killing and widespread looting during those
  64. years. "From the very outset this time, the movement was well
  65. organized and the students did not harbor any intention to tear
  66. apart the Communist Party." Another positive sign, he says, is
  67. that the "students' demands conformed with the wishes and will
  68. of the broad masses, especially the calls for a crackdown on
  69. corrupt officials."
  70.  
  71.     Liu Binyan, a former top journalist on the official
  72. People's Daily now attending Harvard University as a Nieman
  73. Scholar (and no kin to Liu Anyi), notes that not all the
  74. similarities between the Cultural Revolution and this year's
  75. protests are superficial. "The two major causes of both events
  76. -- official corruption and the contradictions in ideology among
  77. the leaders -- are quite similar," he says. Liu speaks as
  78. another of the Cultural Revolution's victims: as an "unrepentant
  79. rightist," he was among the first group of 15 intellectuals
  80. purged at Mao's order. Readmitted to the party in 1979, he was
  81. kicked out again in 1987 for the alleged sin of supporting
  82. bourgeois liberalization and today is one of the country's most
  83. prominent dissidents. "Mao was right in attacking the privileged
  84. party leaders and the emerging new bureaucratic class," he says.
  85. "His mistake was in pushing the mass campaign without changing
  86. the political system."
  87.  
  88.     Most of the youths who participated in last week's
  89. demonstrations are too young to remember the beginnings of the
  90. Cultural Revolution. According to Liu Binyan, however, graduate
  91. students and university lecturers who lived through the turmoil
  92. of those years may have played an important role by giving
  93. their advice and support to the student movement. For them, says
  94. Liu, the Cultural Revolution serves partly as an inspiration for
  95. today's protest -- but also partly as a cautionary tale. "People
  96. learned a great lesson from the Cultural Revolution. They can
  97. no longer follow a leader blindly."
  98.  
  99.